Allez, ce soir, pour rattraper mes plus de 2 mois de silence dans le blog, j’ajoute un 2e article 😉

Le week-end dernier (celui de Pâques), j’ai réussi à m’organiser pour me rendre au concours de St-Paulien, en Haute-Loire, organisé par l’association ARSEN.
Un beau concours, dans un très beau lieu, une équipe d’organisation efficace et sympa, énormément de visiteurs, l’occasion de retrouver des collègues et d’échanger, et de faire le point sur les choix d’élevage.
J’avais longuement tergiversé, inscrit d’abord des femelles, puis abandonné (démotivée, je n’avais pas pris le temps nécessaire de les préparer correctement pour faire bonne figure sur le ring).
Puis j’avais inscrit 6 mâles, bien en dehors des délais d’inscription réglementaire… et finalement je ne suis partie qu’avec 4 mâles… (car j’ai emmené deux reproducteurs adultes, ce qui m’obligeait à mettre des séparations dans le camion, donc limitait le nombre d’animaux transportables).
Il a fallu me booster pour me décider (merci à Fred le véto qui a su mettre la pression !) mais tout s’alignait trop bien, pour une fois : j’avais quelqu’un de confiance pour garder la ferme, un ami pour m’accompagner, pas de naissance sur cette période, pas de souci sur la ferme, la météo s’annonçait idéale…

Ce sont donc 2 mâles adultes de 8 ans (mes beaux Kilim le gris, et Prophet le fauve) qui ont été du voyage, et 2 jeunes du printemps 2025 (Cocktail le gris, et Cachou le noir – par ailleurs fils de Kilim).
Chacun de ces messieurs a obtenu le 1er prix de sa classe, mais plus que le prix, ce sont les commentaires du juge qui m’importaient : ils ont été excellents pour 3 d’entre eux (juste un petit bémol pour Cocktail le p’tit gris, qui a une très belle densité et du crimp, mais un petit manque d’uniformité entre les poils blancs et les poils noirs).
Monsieur Kilim, flegmatique sur le ring, très sûr de lui, posant pour les photos, a obtenu son 4e titre de champion gris (il l’aura eu en junior, en intermédiaire, en adulte et maintenant en senior) !
Monsieur Prophet, beaucoup moins flegmatique, un peu stressé au début puis cherchant les filles, a lui aussi eu le titre de champion couleur (en fauve), et dans la finale a obtenu la récompense de Réserve Suprême champion.
Le juge Jay Holland, pour Kilim comme pour Prophet, a salué la qualité de toison à un âge « avancé » (8 ans) où, le plus souvent, finesse, longueur et structure des mèches ont largement décliné. Or tous les deux ont toujours une finesse remarquable, du crimp, une belle uniformité, et, pour Prophet, une densité exceptionnelle.

J’étais particulièrement ravie de ces commentaires et de ces récompenses parce que ce sujet de la durabilité de la finesse et de la qualité globale de la fibre dans le temps est mon cheval de bataille depuis des années, et a, à mon sens, été trop longtemps négligé.

Plus de 2 mois sans écrire sur ce blog… Pourtant il s’en est passé des choses sur la ferme, pendant que l’hiver cédait peu à peu sa place au printemps. Mais parfois quand il y a trop de choses à dire, les mots ne viennent plus.

Février a été plutôt calme, tranquille, mon travail (au-delà des tâches quotidiennes de soins aux animaux et de nettoyage des écuries) s’est concentré essentiellement sur le tri de mon gros stock de toisons. J’espérais avoir tout terminé avant la prochaine tonte (début mai), mais c’est loupé !

Mars, c’était la reprise des stages, et une période de naissances.
Une fois encore les stage (laine) ont été l’occasion de rencontres sympathiques et de riches échanges, ce sont des week-ends intenses mais tellement gratifiants 🙂
Et une fois encore, avec les naissances, il a fallu faire face au meilleur comme au pire…
La vie d’éleveur est loin d’être l’image d’Epinal que certains imaginent.
Trois superbes crias gambadent à présent dans la pâture aux côtés de leurs mamans, ils font oublier les moments difficiles, et le compte à rebours est lancé pour la prochaine vague de naissances en mai.

J’ai aussi dû dire adieu, en ce début de printemps, à une de mes femelles préférées, ma douce Lizette, âgée de 14 ans, à mes côtés depuis 12 ans. Elle souffrait d’une forme grave d’emphysème depuis la naissance de son dernier cria en 2023, mais elle faisait preuve d’une volonté incroyable pour s’adapter à son handicap, et avait trouvé un petit rythme de vie qui, je l’espérais, durerait encore des années.
Mais la faiblesse l’a emporté. Un matin il lui a été impossible de se lever, son corps épuisé la lâchait. Au bout de 3 jours d’efforts infructueux, l’aider à partir en douceur a été la seule solution.
Ça a été très difficile. Lizette avait une personnalité unique, une présence étonnante, elle manque dans le troupeau. Au matin de son départ, tout son groupe était réuni autour d’elle, une des femelles, gestante, s’était même couchée tout contre elle, ce qui n’est pas habituel. Elle sont toutes restées jusqu’au bout, puis sont sorties calmement de l’écurie pour rejoindre leur pâture, elles l’avaient accompagnée. Moment émouvant et à peine croyable.

ATHÉNA et TOSCA

Vivre d’une activité d’élevage, c’est inévitablement accepter de voir partir vers d’autres lieux les animaux qu’ont a fait naître et qu’on a chouchoutés.

Ces dernières semaines, 2 femelles gestantes ont rejoint les pâtures bretonnes d’un éleveur, et 2 duos de jeunes mâles castrés ont été accueillis dans leurs nouvelles familles et leurs copains castrés déjà sur place.

Ces départs sont loin d’être faciles à vivre, mais avec de la rigueur et de la sélectivité face aux demandes, la plupart du temps ce sont de belles rencontres et des familles sérieuses (particuliers ou éleveurs) qui accueillent les loulous, et me donnent des nouvelles ensuite.

BALTIK et BELLINO

D’office j’écarte toutes les demandes d’animaux « pour faire un cadeau », sauf si le destinataire vient lui-même choisir et se former, ainsi que les demandes se résumant à la recherche d’une peluche à cajoler ou d’un jouet pour les enfants : l’image de l’alpaga peluche a hélas fait énormément de mal, et les « éleveurs » qui se montrent avec des crias dans les bras ou faisant de gros câlins n’y sont pas pour rien.

J’écarte aussi les demandes impolies, sèches, désagréables, les personnes qui prennent de haut mes questions légitimes sur les conditions d’accueil des animaux et sur leur connaissance des alpagas : non, avoir des moutons depuis 10 ans n’implique pas du tout la capacité à s’occuper correctement d’alpagas ! (je dirais même « au contraire », car appliquer aux alpagas les soins donnés aux moutons, c’est aller vers de gros soucis). Et non un alpaga qui vit seul avec un copain bouc ou bélier ne sera pas heureux. Et non, un mâle castré avec une femelle, ce n’est pas éthique (même si parfois « ça marche », le principe de précaution doit s’appliquer car la femelle peut en pâtir gravement).

J’écarte aussi toutes les demandes visant à acquérir des reproducteurs « pour s’amuser à faire naître ». Aux particuliers, je ne vends que des mâles castrés, ou, si le feeling est bon, des femelles écartées de la reproduction : pour ces dernières je suis très inquisitrice sur les objectifs de l’acheteur, car la stérilisation n’étant pas envisageable, il y a toujours le risque qu’on tente de les faire reproduire, c’est vrai. Mais une personne sérieuse comprend les risques et s’abstient.
Bizarrement c’est avec des éleveurs que j’ai eu les plus mauvaises expériences (je ne m’étendrai pas sur le sujet). C’est pourquoi à présent je vends les femelles de manière très sélective, et je castre quasiment tous mes mâles, même des très bons. L’expérience m’a hélas démontré que l’avenir d’un jeune mâle castré partant dans une bonne maison est beaucoup plus rose que celui d’un mâle vendu pour la reproduction qui passera de main en main, et hélas pas toujours dans de bonnes mains 🙁

D’ailleurs ce qui est amusant, c’est qu’auparavant, comme tous les éleveurs, j’espérais toujours voir naître plus de femelles que de mâles (normal, une femelle de qualité « rapportera plus »), mais désormais cela m’importe peu. A la limite je préfère même voir naître plus de mâles, qui castrés auront une vie sympa en groupe (si la maison est bien choisie) pour le loisir, la médiation, les balades…
Ainsi sur mes 12 crias mâles de 2024 (pour seulement 5 femelles), 1 seul n’a pas été castré : il reste ici comme futur reproducteur. Les autres sont partis ou vont bientôt partir pour le loisir.
Bien sûr économiquement c’est beaucoup moins « rentable » de faire ces choix, puisqu’un mâle castré, même très beau, est vendu moins de la moitié du prix qu’il pourrait atteindre s’il était proposé comme reproducteur. Mais cela me procure beaucoup plus de satisfactions.

En réalité, comme je l’ai écrit déjà à plusieurs endroits de mon site, faire naître pour vendre m’est de plus en plus difficile moralement. Je n’ai pas le choix pour le moment que de continuer – en réduisant progressivement -, car j’ai peu d’options de diversification sur ma ferme et je suis trop proche de la retraite maintenant pour repartir sur un nouveau projet.
Donc ne m’en voulez pas quand vous me contactez pour vous renseigner sur des animaux disponibles à la vente : je vous poserai des questions, je me montrerai plutôt exigeante sur les conditions d’accueil, et je me réserve le droit de refuser une vente, par souci de bien-être animal.